ריצ'רד פלאי נולד בבוסטון שבארה"ב, שם למד בבי"ס איסטמן למוזיקה ובקונסרבטוריון ניו אינגלנד למוזיקה. הוא עלה לישראל בשנת 1978, בהזמנת התזמורת הקאמרית הישראלית. הוא כיהן כנגן בסון ראשי בתזמורת הסימפונית ירושלים מאז שנת 1982 ועד לשנת 2023, ולקח חלק ברבים מרגעיה הגדולים של התזמורת, כולל קונצרטים עם יו-יו מא, פתיחת פסטיבל באך בלייפציג, אירועי 3000 שנה לירושלים עם מאסטרו קורט מאזור ועוד.

 

פלאי מרבה לבצע מוזיקה קאמרית עם הרכבים ישראליים ועם אנסמבל המוזיקה הקאמרית של בוסטון. הוא ניגן באנסמבל ון ליר במשך 17 שנה. הוא היה מחלוצי הביצוע בארץ של מוזיקת בארוק ומוזיקה קלאסית על כלים אותנטים והוא מופיע לעיתים קרובות עם אנסמבלים מובילים בתחום המוזיקה העתיקה ברחבי הארץ, וכן עם אנסמבל "קולגיום אטלנטיס" בחו"ל. הוא מלמד נגינה בבסון מודרני בביה"ס בוכמן-מהטה בתל אביב ובאקדמיה ע"ש רובין בירושלים, שבה הוא משמש גם כמורה לבסון בארוק ולמוזיקה קאמרית. רבים מתלמידיו הם נגנים ידועים.